A startup britânica de tecnologia de defesa e engenharia espacial Cambridge Aerospace recebeu US$ 300 milhões em investimentos para ampliar seus sistemas e aumentar a produção de drones e mísseis.

Em entrevista exclusiva à CNBC, Steven Barret CEO da companhia afirmou que os conflitos recentes no Oriente Médio estão acelerando uma transformação na indústria de defesa, especialmente na busca por equipamentos de menor custo e produção em escala.

Segundo o executivo, a empresa já realizou testes com os Estados Unidos no Oriente Médio e mantém conversas com parceiros norte-americanos. A Cambridge Aerospace também possui contratos com o Ministério da Defesa do Reino Unido.

Para Barret, a aproximação entre startups de tecnologia de defesa e forças armadas é fundamental para desenvolver produtos que atendam às necessidades reais dos usuários.

“Nós realizamos alguns testes com os Estados Unidos e estamos em conversas contínuas. Os testes foram realizados no Oriente Médio e continuamos trabalhando com nossos parceiros nos Estados Unidos”.

O CEO também destacou a importância da participação antecipada das forças armadas no desenvolvimento de novas tecnologias. Segundo ele, esse processo permite que as empresas testem, ajustem e aprimorem os sistemas em conjunto com os usuários finais.

“Essa colaboração próxima no estágio inicial é extremamente importante para nós e também para aquisição de defesa de baixo custo”.

A mudança na dinâmica dos conflitos também está alterando a relação entre o custo das armas utilizadas e o valor dos equipamentos necessários para neutralizá-las. O CEO citou como exemplo a destruição de um radar de alerta precoce de mísseis balísticos avaliado em cerca de US$ 1,2 milhão por um drone que teria custado dezenas de milhares de dólares.

O problema se torna ainda maior quando sistemas de defesa de alto custo são utilizados contra drones relativamente baratos. Interceptadores como os Patriots podem custar milhões de dólares, enquanto alguns drones utilizados em ataques podem custar apenas uma fração desse valor.

“É absolutamente essencial que os Estados Unidos, o Reino Unido e outros aliados produzam vastas quantidades de equipamentos de defesa a custos historicamente muito mais baixos”.

A necessidade de ampliar a escala de produção também está relacionada à capacidade limitada das atuais cadeias de defesa. Para o executivo, mesmo países com grandes orçamentos militares não conseguiriam sustentar uma estratégia baseada exclusivamente em interceptadores sofisticados e caros diante do aumento no volume de drones utilizados nos conflitos.

Nesse cenário, startups passaram a ganhar espaço na indústria. Barret afirmou que Estados Unidos, Reino Unido e Alemanha vêm ampliando a colaboração com empresas menores para acelerar o desenvolvimento de novas tecnologias.

A guerra no Oriente Médio também contribuiu para aumentar o interesse de investidores de venture capital pelo setor. Fundos de diferentes regiões já demonstravam interesse em empresas de tecnologia aeroespacial e defesa antes do conflito, mas os acontecimentos recentes funcionaram como um catalisador.

“Já havia um interesse significativo por parte de fundos de capital de risco em todo o mundo em investir em startups aeroespaciais e de defesa, mesmo antes do conflito com o Irã. Mas eu acho que isso serviu como um catalisador adicional”.

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Um relatório elaborado por um comitê do Senado dos Estados Unidos sobre o Partido Comunista Chinês afirma que a China possui ou utiliza uma rede de instalações espaciais na América Latina. Entre os locais citados está uma estação situada no Brasil.

O documento menciona o Laboratório Conjunto China-Brasil para Radioastronomia Tecnologia, localizado na Serra do Urubu, e sugere que o centro poderia integrar uma rede estratégica vinculada ao sistema de defesa da China.

A peça também cita estruturas semelhantes em países como Argentina, Venezuela, Bolívia e Chile. Segundo os parlamentares americanos, essas instalações são apresentadas como projetos civis ou científicos, mas teriam capacidade de aplicação tanto civil quanto militar

Entre as instalações citadas aparece a chamada “Tucano Ground Station”, que, segundo o relatório, estaria localizada na região de Salvador, na Bahia. O texto não apresenta endereço nem coordenadas da estrutura, indicando apenas que se trata de uma estação ligada a atividades de comunicação com satélites e suporte a operações espaciais.

O relatório afirma que a estação seria resultado de um acordo firmado em 2020 entre a startup brasileira Alya Nanosatellites e a empresa chinesa Beijing Tianlian Space Technology. A companhia chinesa está ligada à Academia Chinesa de Tecnologia Espacial e à estatal China Aerospace Science and Technology Corporation, organizações centrais do programa espacial do país asiático.

De acordo com o documento, a função oficial da estação envolve comunicação de voz e dados entre satélites e a Terra, incluindo missões tripuladas e satélites de observação. O relatório também menciona que a infraestrutura permitiria ampliar o rastreamento de objetos em órbita e a troca de dados operacionais entre as empresas envolvidas.

Os congressistas americanos afirmam que a interligação de antenas e redes poderia ampliar a cobertura de órbitas polares e equatoriais. Segundo o relatório, esse tipo de estrutura poderia ser utilizado para monitoramento espacial, acompanhamento de satélites e coleta de dados relacionados a atividades em órbita.

O documento também menciona um memorando firmado entre a Alya Nanosatellites e o Departamento de Ciência e Tecnologia da Força Aérea Brasileira. De acordo com o relatório, o acordo envolveria treinamento de militares em simulação orbital e uso de antenas da FAB como apoio técnico à estação.

Especialistas consultados afirmam que não há comprovação pública de uso militar da instalação mencionada no relatório. O próprio documento reconhece que as estruturas citadas são apresentadas oficialmente como projetos civis ou científicos.

A Alya Space informou que atua em conformidade com normas brasileiras e internacionais e que suas atividades são voltadas a projetos civis e comerciais. A empresa afirmou ainda que trabalha com licenças da Anatel e da União Internacional de Telecomunicações para o desenvolvimento de uma constelação de satélites voltada a monitoramento ambiental e análise territorial.

O Ministério da Defesa deve prestar esclarecimentos à Câmara dos Deputados sobre a estrutura mencionada no relatório. Um requerimento de informações foi aprovado na Comissão de Relações Exteriores e de Defesa Nacional da Casa por iniciativa do deputado Luiz Philippe de Orleans e Bragança (PL-SP).