Uma pesquisa publicada por pesquisadores da UFRGS em parceria com o Instituto Federal da Bahia (IFBA) na revista científica Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems apresenta a criação do primeiro banco genético de corais do Oceano Atlântico Sul. A descoberta abre precedentes para ações futuras de reprodução assistida e restauração ambiental em larga escala de corais.

A investigação foi realizada pelo grupo ReefBank, coordenado pelo professor do Departamento de Zootecnia da Faculdade de Agronomia Leandro de Godoy, e tem como primeira autora Nayara Oliveira da Cruz, sua orientanda de doutorado de 2018 a 2022. Os cientistas desenvolveram um protocolo de criopreservação capaz de armazenar 2,4 bilhões de espermatozoides viáveis do coral endêmico Mussismilia harttii (conhecido popularmente como coral-couve-flor), uma espécie-chave para a manutenção dos recifes brasileiros e atualmente ameaçada pelas mudanças climáticas.

Para formar esse banco, os pesquisadores acompanharam o ciclo natural de reprodução dos corais e fizeram a coleta dos gametas (óvulos e espermatozoides) durante a temporada reprodutiva em uma área marinha protegida no sul da Bahia. Foram testadas diferentes combinações de crioprotetores e técnicas de congelamento. O melhor resultado obteve viabilidade superior a 80% e fertilização de 100% dos óvulos, equivalente ao sêmen fresco. Godoy explica que os corais brasileiros só se reproduzem naturalmente uma vez por ano, em uma janela de poucos dias. Além disso, o aquecimento do oceano tem provocado mortalidades que dificultam a reprodução natural. 

“O congelamento de células reprodutivas permite preservar a diversidade genética e manter ‘estoques de esperança’ para o futuro. Essa tecnologia transforma o tempo em aliado da conservação. Mesmo que os corais sofram com eventos extremos, teremos material genético viável para recuperar os recifes quando necessário”, diz Leandro de Godoy.

O resultado mais impactante dessa pesquisa está na criação e validação do primeiro banco de sêmen congelado de corais do Atlântico Sul, mostrando que é possível coletar, congelar, armazenar por longos períodos e depois usar com sucesso o material genético desses corais para fertilização, sem perda da capacidade reprodutiva.

Leia a reportagem completa no Jornal da Universidade.

Texto: Nicole Trevisol
Edição: Mírian Barradas
Revisão: Antônio Falcetta

Artigo: First Frozen Repository for Coral Sperm in the Southwestern Atlantic: A Tool to Support Reef Conservation (Primeiro repositório congelado de esperma de coral no Atlântico Sudoeste: uma ferramenta para apoiar a conservação dos recifes, em tradução livre)
Autores: Nayara Oliveira da Cruz, Andrea Giannotti Galuppo, Allison Gonçalves Silva, Luciano da Silva Lima, Romulo Batista Rodrigues, Danilo Pedro Streit Jr., Monike Quirino, Ana Paula Gonçalves Mellagi, Ivan Cunha Bustamante-Filho, Tales Fabris Chaves, Leandro Cesar de Godoy
Programa/Unidade: Programa de Pós-Graduação em Zootecnia – Faculdade de Agronomia

O post UFRGS cria o primeiro banco genético de corais do Atlântico Sul para proteger recifes ameaçados apareceu primeiro em UFRGS.